Marcelo Danubio Zalayeta (Montevideo, 5 dicembre 1978) gioca come centravanti nel Napoli e nella nazionale uruguaiana.

Atleta prestante e dotato di ottima tecnica di palleggio esordì da professionista con il Danubio di Montevideo nella stagione 1996, giocando nella massima serie locale 32 partite e segnando 12 reti. L'anno seguente passò al più blasonato Peñarol Montevideo, che grazie anche alle sue 13 realizzazioni si confermò tra le squadre più forti del campionato uruguagio: intorno ai 19 anni, Zalayeta era già titolare in Nazionale e attirò l'interesse di numerosi club europei grazie alla sua performance ai Mondiali Under 20 disputati in Malaysia.
Dall'autunno del 1997 ha militato nella Juventus, con la quale vince al primo colpo lo Scudetto (pur giocando molto poco). Si è segnalato per alcuni gol importanti (soprattutto in Champions League contro il Barcellona e il Real Madrid, capaci entrambi di far qualificare la squadra alle fasi successive della competizione).
Nonostante abbia un'elevata percentuale realizzativa, se calcolata in relazione con i minuti giocati, non è mai riuscito a ritagliarsi un ruolo di primo piano nella sua squadra, partendo spesso dalla panchina: per fargli maturare più esperienza è stato prestato all'Empoli, al Siviglia per due stagioni ed infine al Perugia, ma anche in queste squadre non ha avuto un grande impatto.
Tornato in bianconero nel 2001-2002, ha vinto subito due Scudetti consecutivi da comprimario, mentre nella stagione 2004-2005 è stato utilizzato con buona regolarità in campionato (28 presenze) ed ha segnato 6 gol, record personale da quando gioca in Italia. Nella stagione 2005-2006 è tuttavia sceso in campo meno volte, senza convincere del tutto Fabio Capello. Avrebbe potuto portare il numero di Scudetti vinti a cinque, se gli ultimi due non fossero stati cancellati a seguito delle irregolarità perpetrate dalla dirigenza bianconera.
Con la sua Nazionale uruguaiana ha fallito la qualificazione al campionato del mondo 2006, dopo aver perso lo spareggio con l'Australia. Proprio un suo errore dal dischetto del rigore ha dato la qualificazione ai Mondiali 2006 degli australiani.
Ha fatto parte della rosa della Juventus anche nella stagione 2006-2007, giocata in Serie B a seguito delle sanzioni comminate per lo scandalo del calcio italiano ed ha realizzato gol decisivi per alcune vittorie della squadra.

Nel mese di agosto 2007 viene ceduto in comproprietà al Napoli, neopromosso in Serie A. Alla sua seconda apparizione in maglia azzurra sigla una doppietta nella vittoriosa trasferta contro l'Udinese